近十年來，由于能源緊張，隨著節能工作進一步開展。各種新型，節能先進爐型日趨完善，且采用新型耐火纖維等優質保溫材料后使得爐窯散熱損失明顯下降。采用先進的燃燒裝置強化了燃燒，降低了不完全燃燒量，空燃比也趨于合理。然而，降低排煙熱損失和回收煙氣余熱的技術仍進展不快。工業上的大量高溫爐灶排出煙氣可達1300℃，熱能損失嚴重。為了進一步提高加熱爐的熱效率，達到節能降耗的目的，回收煙氣余熱也是一項重要的節能途徑。

    總的來說，換熱器的基本發展趨勢在于：提高傳熱效率，提高緊湊性，降低材料的消耗，增強承受高溫、高壓、超低溫和耐腐蝕的能力，保證互換性和擴大容量的靈活性，減少結構和除垢方便，易于維修和操作，這說明換熱器的總體思路是向高效率、簡結構、低消耗的方向發展。

    換熱器的應用廣泛，日常生活中取暖用的暖氣散熱片、汽輪機裝置中的凝汽器和航天火箭上的油冷卻器等，都是換熱器。它的主要功能是保證工藝過程對介質所要求的特定溫度，同時也是提高能源利用率的主要設備之一。換熱器既可是一種單元設備，如加熱器、冷卻器和凝汽器等；也可是某一工藝設備的組成部分，如氨合成塔內的換熱器。換熱器是化工生產中重要的單元設備，根據統計，熱交換器的噸位約占整個工藝設備的20%有的甚至高達30%，其重要性可想而知。

    隨著傳熱技術的發展，換熱器日益向體積小、重量輕的方向發展，同時在提高熱效率的前提下，要求運行費用減少，傳熱強化的結果，必然帶來材料消耗增加，運行維護費用提高等問題，因此不少學者就如何評價強化技術的問題進行了研究。從最初的PEC性能評價方法，到后來的火用分析法，再到后來的機械經濟學分析法，都能體現換熱器的基本發展趨勢，但是這些方法缺乏實用性，沒有辦法用少量的指標來達到全面評價換熱器的目的，看起來對于換熱器的發展還有很多的問題要做。